Anfang des 19. Jahrhunderts waren es Schnitzer und Drechsler, die die ersten Sonneberger Holzspielwaren und Puppen in Heimarbeit fertigten. Die Erfindung des Papiermachés machte die Massenproduktion möglich - im Jahre 1880 gab es in und um Sonneberg 321 Spielzeugfirmen. Durch den hohen Anteil der Sonneberger Spielwarenproduktion am Weltmarkt prägte sich 1913 der Begriff »Weltspielwarenstadt«.